油船装载完毕，在航行的过程中，为避免货油蒸发的损失、可燃或有毒油气散发到甲板上，防止甲板冲洗时海水流人舱内，须将所有的货油舱口、观察孔及测量管孔等紧密关闭。但随着外界环境温度等因素的变化，将使舱内挥发出的油气压力随之改变。温度升高，油气增多压力增大；反之，则减小。然而，货油舱所能承受的压力差却是有限的，过高的超压或负压，都可能会使油舱受损甚至爆炸。因此，必须有这样的一种设备，平时能保持油船的密封，以减少货油蒸发消耗。当罐内气压发生变化时，又能自动调节气体的进出，保证油舱内外压力均衡，避免油船结构出现过大的超压或负压。油舱透气系统中呼吸阀所起的正是这样的作用。

(l)呼吸闽的工作原理呼吸阀通常装有两个阀：压力阀和真空阀。压力阀是空气的出口，当气体压力增大时此阀开启，使内部空气经此流人大气。真空阀是空气的入口，当内部形成负压时，此阀开启，使外面的空气进入内部。呼吸阀通常有弹簧式、重力式相液压式等。但无论是哪一种，其工作原理都基本相似，当舱内外压力差小于呼吸阀设计的开启压力时，整个阀处于关闭状态；当舱内压力大于大气压力一定值时，压力阀打开，舱内油气和空气混合气得以排出，直至舱内外压力差恢复到原来的压力差时，压力阀重新关闭；而当舱内压力小于大气压力一定值时，真空阀打开，外界空气进入油舱，直到舱内外压力差达到原来的压力差时，真空阀关闭。

(2)呼吸阀的安装位置呼吸阀通常安装在油舱透气系统的排气管口。目前，绝大多数呼吸阀事实上是一种能够旁通的呼吸阀，即增加了一个旁通阀。没有旁通阀的呼吸阀也能进行手动开启，以便在装卸、压载、洗舱及除气时，气体能不受限制地从透气管路进出。此外，火焰阻挡器均安装在旁通阀、呼吸阀出口处。

对采用公用透气系统的油船，如果装运不同品种的货油，那么，往往会在公用透气系统中装设有切换阀。这样，可以通过切换阀的开、闭，达到防止挥发性油气经过透气系统进入装非挥发性油的油舱里而污染非挥发性油，排除装非挥发性油的油舱里不应有的可燃油气或有毒油气。

(3)呼吸阀的使用与维护保养①在装卸、压载、洗舱或除气作业时，应将呼吸阀置于开启或旁通位置。

②在有雷雨天气、火警或油船装载航行时，应使呼吸阀处于正常的自动工作状态。

③为保证呼吸阀工作正常，应经常检查，防止杂物、油污粘住而影响其正常工作。如有失灵现象，应立即把此阀的手动打开，以利放气或关闭修理。

④应经常检查呼吸阀透气管道内的垢层，并及时清除．保证畅通。