在自然界里，水是取之不尽，用之不完的，它是最方便的灭火剂，在扑救火灾中得到广泛应用。然而，水不仅能灭火，有时也能帮助燃烧。

水有冷却作用，在日常生活中，我们烧开一壶水，一般需要十多分钟的时间。这就是说水的热容量很大，据测定，1升水升高1摄氏度，需要1千卡的热量；1升开水全部汽化，需要539千卡的热量。所以，把水浇到燃烧物上，能使燃烧物的表面温度迅速降到燃点以下，使燃烧停止。这是水的冷却作用。同时，水受热后，会迅速变成水蒸汽，这些水的蒸汽能够稀释燃烧区内的可燃气体和助燃气体的浓度，并能阻碍空气通向燃烧物，使燃烧物得不到充足的氧气而窒息，无法继续燃烧。这是水的灭火性能。

然而，水不仅能灭火，有时也能帮助燃烧。比如，对钾、钠、镁、电石等火灾就是如此。因为水是氢氧化合物，水能和钾、钠、镁、电石等物质起强烈的化学反应，而析出可燃气体，并产生大量的热。因此，用水扑救这类物质火灾，不仅不能扑灭，反而会加剧燃烧。除此之外，对于汽油、香蕉水等比重小于水又不能溶于水的易燃液体的火灾，在通常情况下也不能用水扑救，因为这类易燃液体比重小于水，能浮在水面上继续燃烧。