据彭博社11月15日报道，为了让旗下车辆免遭可能的淘汰，宝马在华盛顿郊区开始了新的尝试。在这里的生产车间内，几十万条纤细的白色细线蜿蜒向上。
蜿蜒盘旋，长度近一英里，这些细丝看起来像是世界上最细的米线，经过拉伸、烘烤，直至变成黑色，它们就成了碳纤维——这是一种比人类头发还细，但比钢铁还坚硬的材料。
宝马将使用这些光滑的黑色细丝制造i3电动车的车架。这款电动车将于明天起在德国的经销商处开始销售。在未来的几个月中，它将销往世界各地。这是首次将碳纤维大规模运用到量产车上，也是自至少上个世纪80年代，当第一批全铝车架生产以来，汽车生产中的最大转变。
这款战略产品缘起于六年前。当时刚刚上任的宝马集团董事长诺伯特•雷瑟夫博士通过观察分析,认为不断增强的环保意识很可能会推动更加严格的排放法规的出台,这会对汽车行业的发展走势产生巨大的影响,与此同时,像宝马5系这样的车辆在未来发展中可能会处于不利的地位。
商业威胁
“展望2020年，我们看到了我们的商业模式所面临的威胁，” 当时负责战略规划的现任宝马首席财务官弗里德里希•艾希纳在位于慕尼黑总部的四缸大厦中陈设简单的办公室里接受采访时说道，“我们必须为了6系,7系和X5等车型的未来发展而寻找解决方案。”
为了继续销售那些无愧于“终极驾驶机器”称谓的汽车，宝马需要为不断发展的城市提供一款可行的电动车来抵消排放，在这些城市中，会有越来越多的潜在客户。这就是BMW i3电动车的开始。
那时，电动车市场并不景气，因为沉重的电池充电一次，需要保证车辆至少行驶100公里（62英里）——这是日常使用中，最基本的驾驶距离。这就意味着，车辆需要轻一些，减少电池组的尺寸和成本，并提高操控性。碳纤维！能够使用的，最轻、最坚固的材料就是碳纤维。
高成本
但是极其昂贵的造价却是碳纤维的缺点。据咨询公司弗若斯特沙利文公司（Frost & Sullivan）估算，使用碳纤维的成本折算下来相当于每公里花费20美元。使用钢铁时，这一数字仅为1美元。宝马的目标是——截至2020年，将碳纤维车架的造价降低到与铝制车架同一水平。
虽然这些黑色的细丝已经在F1赛车、像布加迪威龙这样的超级跑车以及波音787中得到了应用，但是在大批量生产中，由于自身的复杂性以及高昂的造价和时间成本，碳纤维还未经测试。因此，宝马想要在这方面开创先河——批量生产碳纤维。
当时，宝马最初的计划是碳纤维产量占全球市场份额的约10%。这在现代汽车业是不同寻常的。现在，越来越多的汽车企业将配件生产进行外包，以降低成本。
“宝马的做法让人想起了工业革命。当时企业的生产都是从铁矿石开始，或者他们把工厂修在电厂附近，”一名来自Frost & Sullivan 森奈办公室的分析师Aravind Chander表示。“这是一种激进的做法，目前还没法证明的对错。”
稳固合作关系
为生产纤维，宝马于2009年和SGL Carbon SE 成立了一家合资公司。由于该项目的战略重要性，宝马甚至做出了一项罕见的举措，即通过购买16%的股份来对抗大众所购买的10%股份，从而来保证其在位于德国威斯巴登的制造商的影响力。匡特家族的成员之一Susanne Klatten是宝马的大股东，她也购买了SGL的27%的股份，令该BMW对这家公司控制力远远超过其竞争对手。
生产碳纤维远比塑钢和通过敲打打造车外体板复杂。首先需要从丙烯酸线中剥离原子，然后将碳晶体链层层叠加，再注入塑料树脂。宝马的生产过程至少涉及了三个场所。在整车最后从德国东部的莱比锡工厂下线之前，碳纤维材料的辗转旅行超过5000英里。
