颜料是涂料生产过程中不可或缺的原材料，分为有机和无机两种。经过化学反应的合成无机颜料包括各种金属氧化物、铬酸盐、碳酸盐、硫酸盐和硫化物等，如铝粉、铜粉、碳黑、锌白和钛白等都属于无机颜料范畴。无机颜料被广泛用于涂料、塑料、合成纤维、橡胶、建筑材料、文教用品、绘画颜料、油墨、纸张等领域。也是涂料工业中应用最大、应用最广的颜料。

数据显示，2011年6月，全国颜料制造行业342家企业，当月工业总产值为593540.7万元，工业销售产值583411.1万元，出口交货值59086.1万元。同年7月工业总产值为5648328千元，工业销售产值5269690千元，出口交货值为622974千元。

随着全球经济的复苏，国内外建筑建材、涂料油漆，塑料、油墨等行业出现了快速增长，无机颜料的需求量也迅速增加。据了解，2010年我国涂料总生产量为966.6万吨，同比增长22.8%;我国2010年全年颜料产量约为2247,640吨，同比增长22%;2011年全国涂料产量达1079.5吨，同比增长16.44%。

近几年，颜料生产商订单明显增多，产品价格波动频繁，局部供应吃紧。中国作为无机颜料的生产大国，每年生产钛白粉、氧化铁、铅铬等类颜料的总量位居世界前列。据了解，2010年期间，无机类颜料呈现量价齐升态势，2011年也是如此。

环保无机颜料作为无机颜料的一个重要组成部分，由于其环保无毒，并具有各种非常优异的性能，近几年来，年增长率在50%以上，呈现产销两旺、供不应求的局面。

据《2011年中国无机颜料市场分析及投资趋势研究报告》显示，提高无机颜料的环保安全水平，实现无铅化已经得到了业内企业的广泛认同，环保型无机颜料开发方向大势所趋。

化工行业分析师认为，"十二五"期间，国家将在部分区域实施重金属等特征性污染物总量控制，随着国家环保法规的日益严格和下游领域对环保型无机颜料的需求的增长，"十二五"期间环保型无机颜料的研发、生产和应用必将取得较大进展。

目前，许多国家在严格的环保法规约束下，无毒、可替代传统铅镉颜料的环保型彩色混相无机颜料(又称MMO颜料)已经流行起来。许多国家规定，凡与人体经常接触的器具，都不能用含铅颜料的涂料涂装，美国政府甚至规定任何车辆一律不准用含铅颜料的涂料涂装;一些被色母粒着色的电子电气与工程塑料、玩具产品也必须采用无铅颜料。在这种情况下，钛镍黄(绿相黄)、钛铬棕(红相黄)成为传统铬黄和钼红的首选代用品。

据介绍，这类颜料尽管含有一些被认为有毒的金属如铬、锑、镍等，但由于产品是经过1000℃以上高温煅烧而成的，所形成的混相氧化物惰性很高，人体的胃酸根本无法使其溶解，因此即使进人胃肠内，也对人体无害;人体接触后，也是安全的，符合接触食品要求以及玩具等的安全规定。另外，相对于有机颜料，MMO颜料具有优异的耐候性和极好的耐热性、耐光性、耐酸碱性、耐化学品性，遮盖力强，易分散，在所有已知颜料中，包括有机颜料、无机颜料等，MMO颜料的耐性也是最高的;由于是固相法生产，加上原材料选择合理，所以没有废气、废水、废渣产生，生产工艺过程环保;具有反射红外的特点，加上极好的耐候性、耐紫外线、抗老化性，因而适宜在反红外环境友好型保温隔热涂料中使用，通过红外反射涂层来达到隔热降温节约能源的目的。

在多国家在严格的环保法规的约束下，无毒、可替代传统铅镉颜料的环保型无机颜料流行起来。国内也正在积极开发环保无机颜料，给下游产业应用带来了希望，产业前景可期。