蛭石是化学成分复杂的含水铝硅酸盐矿物。一般含Mg014%～18%,  Fe203 5%～17%,  Fe0 1%～3%. Si02 37%～42%,Al203 10%～13%,H20 8%～18%.K20 6.50%，此外还有Li、Cr、Ni等。蛭石水化程度不同，其化学成分也不同。

蛭石属于单斜晶系，C或C／c；ao=0.535nm，b0=0.925nmco=n×1.45nm; p≈970;  Z=2.这是常见的以Mg为主要层间阳离子的三八面体蛭石的晶胞参数。沉积岩中的二八面体型蛭石的晶胞参数与此稍有不同。晶体结构如图2-1所示。

                                                                         

蛭石的一般物理性质与云母相似，常呈鳞片状、片状或单斜晶系的假晶体。鳞片重叠，解理完整。蛭石为褐黄色至褐色，有时带绿色色调。为土状光泽、珍珠光泽或油脂光泽，不透明。条痕白色，莫氏硬度1～1.5，密度2.3g/cm3。薄片无弹性或具有徽弱弹性。蛭石的含水约7%，容重1100～l200kg/m3。加热后迅速膨胀15～20倍，形成银灰色的水蛭状膨胀体，密度迅速下降到0.6-0.9g/cm3.

蛭石在高温下焙烧时，体积会剧烈膨胀，体积密度明显减小。单片蛭石急剧膨胀后的厚度可增大15～25倍，密度由2.4～2. 7g/cm3减小到o.6～o.9g/cm3。焙烧后的蛭石称为膨胀蛭石，具有优良的绝热性能。表2-1列出了商品蛭石的粒径与焙烧后的容量及膨胀率的关系。可以看出，粒径愈大，膨胀倍数愈大，密度越小。膨胀蛭石热导率和密度大大减小，具有良好的隔声、隔热、绝缘、阻燃性能。同时，蛭石化学性质稳定，有抗菌功能。因此，膨胀蛭石可用作轻质、保温隔热、吸声隔声、防火等材料。膨胀蛭石砌块和板材可用来对钢、玻璃、陶瓷窑炉保温，其产品使用温度达1000℃以上，因此可广泛用作耐火砖的外层，以达节能的目的，并可提高电炉使用年限。