20世纪以来，新材料的使用改变着人类的生活习惯与生活方式。金属新材料、复合新材料、化工新材料、信息新材料、纤维新材料等丰富多彩。新建筑材料的出现，为人类创造了更加美观而舒适的居住条件。新材料还促进了交通运输条件的改善，它使得火车与飞机更加快捷，而汽车则为人类的个性化生活提供了前提条件。生物材料为人类提供了新的医疗手段，同时也为人类提供了新的健康概念。新的合成纤维的出现，使人类超越自然纤维单一途径获取更加丰富多彩的纺织品和服装；具有各种特殊功能的合成冼涤剂，使人类的生活更加清洁；信息材料的发展，丰富了人类的通信手段，改变着人们的交流方式，而且深刻地影响着人类的生活方式，它不仅使人们能够在现实空间，而且能够在虚拟空间里创造自己的个性化生活。新材料还为人类的航空航天事业提供了前提条件，为人类实现拓展生存空间和消解人类孤独提供可能的机会。
由国家工信部和黑龙江省人民政府共同主办的第一届中国国际新材料产业博览会2011年9月7日在哈尔滨召开。本届博览会以“新材料、新机遇、新发展”为主题，旨在落实《国务院关于加快培育和发展战略性新兴产业的决定》，解读《新材料产业“十二五”发展规划》会，展示我国新材料产业发展水平，促进企业沟通信息，推动行业技术合作，加强地方工作交流，引导新材料产业持续快速健康发展。
材料及新材料的定义
材料是可以用来直接制造有用物件，构件或器件的物质。其形态可以是固体、液体、气体；
新材料是指新出现的或正在发展中的，具有传统材料所不具备的优异性能和特殊功能的材料；或采用新技术(工艺,装备)，使传统材料性能有明显提高或产生新功能的材料；一般认为满足高技术产业发展需要的一些关键材料也属于新材料的范畴。
新材料的意义
新材料是我国重点推进的战略性新兴产业之一，对于支撑整个战略性新兴产业发展，促进传统产业转型升级，保障国家重大工程建设，具有重要战略意义。我国将大力发展新材料产业，新材料产业的市场发展前景将十分广阔。高云虎围绕着“十二五”期间新材料产业的发展目标、发展重点、产业布局和保障措施等内容做了解读。“十二五”期间，我国将加大新材料的推广应用和市场培育力度。加快发展科技含量高、产业基础好、市场潜力大的关键新材料，选择最有可能率先突破和做大做强的领域给予重点推进，并在产业布局上做出合理谋划。
新材料战略性
新材料是战略性新兴产业发展的支撑和保障，更是推动技术创新的先导。十二五期间，新材料发展将围绕国民经济和社会发展重大需求，以加快材料工业省级换代为主攻方向，以提高新材料自主创新能力为核心，以新型功能材料、高性能结构材料和先进复合材料为发展重点，通过产学研用相结合，大力推进科技含量高、市场前景广、带动作用强的新材料产业规模化发展，加快完善新材料产业创新发展政策体系，为战略性新兴产业发展、国家重大工程建设和国防科技工业提供支撑和保障。
新材料市场分析
据透露，“十二五”期间我国将推广30个重点新材料品种，实施若干示范推广应用工程。形成10个产值过150亿元的综合性龙头企业，20个超过50亿元的专业性骨干企业。新材料产品综合保障能力提高到70%，关键新材料保障能力达到50%。
新材料为人类的生活提供了最基本的服务，新材料在种类上的扩展和功能上的发掘，为工业经济的持续发展提供了必不可少的支持，从而极大地推动了人类社会的发展，而且，随着新工艺与新技术的迅速发展，新材料产业对于现代生活的影响远不止于此。